五音戏是山东地区的独有汉族戏曲剧种，有二百多年的历史。它源于山东省的章丘、历城一带，传于济南、淄博、滨州、潍坊等地。原名肘鼓子(或周姑子)戏，以唱腔优美动听，语言生动风趣，表演朴实细腻而著称，地方特色浓郁。由于所流传地域的方言、风俗等差异，大致划分为东、西、北三路。后由于种种原因，东路和北路肘鼓子渐趋衰微，只有西路被一支专业的戏曲团体承续下来，即今日的淄博市五音戏剧院。2006年5月20日，五音戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月8日，山东省淄博市五音戏剧院获得国家文化部颁布的首届文化遗产日奖。
五音戏是由边打鼓边歌唱的“秧歌腔”发展起来的。至今传统戏《大裁衣》中五音戏还保留着一些原始唱词，如：“我就会打鼓，你就会敲锣，打起锣鼓唱秧歌，秧歌唱来唱秧歌”，距今已有二百多年的历史。它与山东省境内流行的柳琴戏、茂腔、柳腔、同属于肘鼓子系统。
据老艺人邓洪山(艺名鲜樱桃)(1996年92岁)回忆，他父亲邓九星的老师叫荀兴旺，荀兴旺的老人叫铁笛，铁笛是当时有名的肘鼓子戏小生，从铁笛——荀兴旺——邓九星——-邓洪山，四辈相传的时间对照起来，也有二百多年的历史。
“肘鼓子”戏最初分东路、西路、北路三支。东路、北路因中国近代史上战乱荒旱，百姓生活极度困苦，民族艺术遭到严重摧残，缺少专业剧团沿袭，解放前已基本消亡，北路(又名“灯腔”或“腔”)和东路肘鼓子在博兴县境内和桓台县乌河头村，还有一些民间老艺人在演唱。淄博市五音戏剧院，属于西路“肘鼓子”，也是仅存的、唯一的一个专业演出院团。
五音戏表演时一般是先吐字，后行腔，曲调口语化，腔调旋律变化较多。其演唱用本嗓，女腔尾音旋律延长，后尾用假嗓翻高，称为“云遮月”，曲调优美质朴，适于抒发多种感情。五音戏的剧词，生活气息、乡土色彩浓厚，群众词汇丰富，具有民间口头文学的特点。最初，五音戏的表演以二小(小旦、小生)戏、三小(小旦、小生、小丑)戏为主，无文场伴奏，内容多反映民间生活，后经发展增添了文场伴奏，剧目也更为丰富。
五音戏源于汉族民间，植根于汉族民间，早已成为流传地区百姓节假婚庆、自娱自乐不可缺少的艺术形式。社会、经济、文化等方面的急剧变革给五音戏带来极大的影响和冲击，加之保护措施滞后和资金不足，这一剧种正面临失传的危险。
